提起碳水，很多人認爲它就是(shì)主食，但(dàn)其實兩者并不完全對等。碳水化合物是(shì)一個大家族，根據其化學結構及生理作用的不同，可分爲：
單糖，如葡萄糖和果糖，甜度較高，是(shì)生産飲料、糖果的重要原料；
雙糖，如蔗糖、麥芽糖、乳糖；
寡糖（3~9個單糖），如麥芽糊精；
多糖（≥10個單糖），常見(jiàn)的有澱粉（主食）、膳食纖維等，不溶于水，也沒有甜味。
碳水化合物是(shì)神經系統和心髒的主要能量來源，可在腸道中水解成可被人體吸收利用的葡萄糖。在不吃或少吃主食的情況下，神經遞質容易發生紊亂，出現(xiàn)很多神經系統功能方面的問題，如情緒沮喪、思維能力下降、失眠、抑郁等。
碳水化合物也是(shì)肌肉活動的主要燃料。如果體内長期缺乏碳水化合物，會出現(xiàn)耐力差、工作效率降低、精力不充沛、酮症酸中毒等症狀，甚至會縮短壽命。
此外，碳水化合物還參與機體細胞的組成和多種活動，并具有調節血糖、節約蛋白質和抗生酮等重要作用。因此，蛋白質、脂肪等，都不能替代碳水發揮作用。