過去(qù)沒有冰箱，人們爲了延長肉的儲存時間，經常會将肉類經過鹽腌、風幹、發酵、煙熏或其他處理後進行儲存。肉類經過腌制或者煙熏之後，不僅可以抑制微生物的繁殖，還可以增加食品的風味。但(dàn)是(shì)，這些加工方法不僅使用了較多的食鹽，同時存在一些食品安全問題，長期食用對人體健康帶來風險，因此盡量不吃或少吃。
首先，加工肉制品可能會增加多種癌症的患病風險。經常吃腌制食物會增加結直腸癌、乳腺癌、原發性肝癌等的發病風險；過多煙熏食品攝入可增加胃癌、食管癌的發病風險。培根、香腸、火(huǒ)腿、午餐肉等加工肉制品在制作過程中會加入食鹽和亞硝酸鹽，亞硝酸鹽和蛋白質分解出來的胺類物質結合在一起可以合成緻癌物“亞硝胺”。煙熏的時候肉的油脂會因爲高溫滴下，落在炭火(huǒ)上會産生多種緻癌物質，如多環芳香烴、苯并芘、煤焦油等，這些有害物質會存在熏制肉的表面。
另外，加工肉中的脂肪也可能是(shì)引發腸癌的因素之一。2019 年 4 月發表在《國際流行病學》的一項研究結果顯示，每天每多吃 25 克加工肉類，相(xiàng)當于一片培根或火(huǒ)腿，結直腸癌風險增加 19%。而且，經常吃腌制食物可刺激胃黏膜，導緻萎縮性胃炎的發生，其與胃癌的發生有關。
此外，腌肉等加工肉制品中鹽（鈉）含量較高，屬于高鹽（鈉）食品。如果經常食用，容易引起高血壓，還會加重心髒和腎髒的負荷。